Radical’Art es uno de los muy raros talleres de litografía artística en los que todavía se imprime obra gráfica original dibujada sobre piedras litográficas de Solnhofen en prensas históricas manuales.
La litografía fue inventada en 1798 por Alois Senefelder en Múnich. A diferencia de las técnicas de impresión hasta entonces conocidas, como la impresión en relieve (tipografía, xilografía) y la impresión en hueco (calcografía), era planográfica: no necesitaba de un relieve para separar las partes que imprimen de las que no, sino que se basaba en la contraposición entre la grasa y el agua. Se trataba de un procedimiento de impresión química.
Si se mancha o traza sobre una superficie absorbente con cualquier material de dibujo que contenga grasa, se humedece con agua y se aplica mediante un rodillo una tinta de impresión grasa, esa tinta solo se adherirá a las zonas trazadas, dibujadas con tintas o lápices grasos, mientras que las zonas húmedas repelerán la tinta grasa.
El material más adecuado como matriz de impresión para esta nueva técnica resultó ser la piedra caliza de Solnhofen, una piedra sedimentaria procedente de fondos marinos del Jurásico emergidos, como los del valle del Altmühl, en la zona fronteriza entre Franconia Central y Baviera. Esta piedra, muy compacta y homogénea, sin apenas impurezas en algunos de sus estratos, combinaba el equilibrio adecuado para impregnar su superficie convenientemente pulida de agua o grasa y la capacidad de mantener ese equilibrio mediante la preparación de su superficie con una goma acidulada.
La mayor ventaja de este nuevo procedimiento era, además de poder realizar tiradas más grandes y baratas, la fabricación más fácil y rápida de las matrices de impresión, ya que solo había que dibujar sobre la piedra, y ya no era necesario ni grabar ni tallar.
El desarrollo posterior demostró que el invento de Senefelder significó para la difusión de imágenes algo similar a lo que el invento de la impresión con tipos móviles de Gutenberg significó para la difusión de textos.
